Jack London es el seudónimo literario de John Griffith London, nacido en la ciudad de San Francisco el 12 de enero de 1876. Fue su padre un hombre pintoresco: el bohemio profesor W. H. Chaney, irlandés. Su madre, Flora, proveniente del país de Gales, había abandonado la casa paterna en Ohio y conoció al profesor en Seattle; nunca contrajeron matrimonio. Jack fue hijo natural y vino al mundo con escándalo, pues se difundió en San Francisco la falsa noticia de que su madre había intentado suicidarse al querer evitar Chaney que diese a luz su compañera. Según Irving Stone, en su biografía MarineTo a caballo (Sa?or on Horseback), la acusación resultó falsa. Con todo, a Jack London le obsesionó siempre su origen, pues no creía ser hijo del profesor .Al parecer, Chaney fue un individuo notable. Se dedicaba a la astrología y poseía una gran cultura. En su juventud había sido marino. Era también espiritista, escribía mucho y sus ideas tendían al socialismo. Su debilidad eran las mujeres. La madre, Flora Wellman, era por su parte una mujer poco común. Celebraba sesiones espiritistas y fue, para su época, sumamente libre y emprendedora. Separada del profesor, se casó con John London cuando su hijo Jack tenía ocho meses de nacido. John le dio su apellido al niño y la pareja se fue a vivir a Market Street. El padrastro trajo a vivir con ellos a sus propias hijas, una de las cuales, Eliza, haría las veces de madre de Jack, pues la propia era bastante indiferente y estaba siempre demasiado atareada con sus conferencias sobre espiritismo. El padrastro, John London, se mudó varias veces de domicilio en el estado de California, intentó diversos negocios, buscando siempre la manera más efectiva de sostenerse él y su familia en una época en que las crisis económicas se repetían con desastrosa periodicidad. Así vivieron en diversos lugares de la comarca: Bernal Heights, Natoma Street, Oakland, Alameda.
