En los 28 años transcurridos desde la primera edición de Brenner v Rector. El riñen (1976) hasta esta séptima (2004). se han producido grandes avances en los conocimientos sobre nefrología. Se ha evolucionado siguiendo un orden lógico, desde el estudio de la función de todo el riñón en su conjunto en organismos sanos, al estudio de la nefrona como unidad individual: glomérulos y segmentos tubulares, células epiteliales, endoteliales, mesangiales y otras células específicas renales, hasta llegar en la actualidad al estudio de las organelas, de los canales, transportadores e intercambiadores de membrana, y del gran número de genes que controlan la expresión y la regulación de las proteínas de las células renales. Los trastornos específicos descritos en cada uno de estos niveles de la cascada se están implicando cada vez más como causas de los trastornos de la estructura y función renales, que dan origen a lesiones específicas del órgano y también a trastornos generaliza-dos en la composición y volumen de los líquidos del organismo, es decir, todo el conjunto de síndromes de los que se ocupa la nefrología clínica.
En 1976 la reunión anual más importante en el ámbito de la nefrología, la celebrada por la American Society of Nephrology, recibía unos 500 resúmenes de trabajos, mientras que en 2003 esta misma reunión recibió más de 4.000. Este crecimiento tan importan-te es consecuencia de la investigación en ciencias básicas, fisiopatología y clínica renal, pero amenaza nuestra capacidad individual de recibir, almacenar, asimilar y sintetizar este creciente volumen de cono-cimientos. La séptima edición de esta obra, igual que las anteriores, ha tratado de afrontar el reto de esta nueva información ampliando el espectro de temas abordados e incorporando 10 nuevos epígrafes respecto de las ediciones quinta y sexta. Para mantener una perspectiva fresca a la hora de afrontar la inmensa tarea de asimilar y sintetizar la nueva información, hemos optado por mantener el enfoque de las ediciones previas, reescribiendo los capítulos, de forma parcial en algunos casos y casi siempre de forma completa, e invitando a expertos de renombre internacional para participar en ellos.
