Este es el reflejo de la decadencia de la monarquia de los Austrias durante el reinado de Carlos II a traves de las peripecias de la familia de un rico comerciante venido a menos, que acaba cautiva del rey musulman Muley Ismail. Para rescatarles a ellos y a otros cautivos, la Orden de la Merced enviara una expedicion que culminara con la liberacion de los prisioneros y de la mitica imagen barroca conocida como el Cristo de Medinaceli. Sevilla, Cadiz, las colonias espanolas en Marruecos, la fabulosa ciudad musulmana de Mequinez, con sus palacios, harenes, mercados, banos, y el Madrid de la corte son algunos de los escenarios en los que transcurre la novela.