Todas las épocas de la Historia han estado dominadas por los intentos de grupos étnicos y nacionales de asentar su poder y dominar a otras entidades más débiles, ya sea por razones de engrandecimiento territorial o cultural, ambición material e incluso obsesiones individuales. Algunos imperios, como el Tercer Reich de Hitler, se derrumban con asombrosa rapidez; otros, como los imperios coloniales francés y británico, crecen poco a poco á lo largo de los siglos, pero sólo para terminar cayendo con mayor rapidez de laque tuvo su expansión.
Andrew Taylor analiza 25 de esos imperios repartidos a lo largo de toda la Historia y el planeta. Proporciona claras descripciones de todos; explica las estructuras de poder y los valores sociales y culturales subyacentes en cada uno de ellos, y estudia las razones de su ascenso y las de su desaparición.
Apogeo y caída de los grandes imperios también trata algunos temas recurrentes en la historia de los mismos: el modo en que se colapsan las estructuras imperiales, su dependencia de líderes poderosos y el modo en que se enfrentan al problema surgido por los diferentes pueblos y religiones que engloban sus fronteras.
Pero, sobre todo, Andrew Taylor explica el modo en que los diferentes imperios sacudieron el mundo : durante el siglo XIII, el Imperio mongol de Gengis Khan hizo temblar de miedo a Europa, mientras que los efectos políticos y culturales de los imperios romano y británico todavía están presentes en la actualidad.
