Los cuentos de Las mil y una noches son narrados por una legendaria reina llamada Scherezada dentro de una trama global que comienza al principio del libro y proporciona el contexto a los diversos relatos que contiene. La trama se inicia cuando el sultán Schahriar se entera de la infidelidad de su esposa y ordena su ejecución. Está tan disgustado que decide casarse con una mujer nueva cada noche y matarla al amanecer del día siguiente. A pesar del decreto, Scherezada accede a casarse con Schahriar, pero traza un plan para evitar su muerte. En la noche de bodas relata una historia a su hermana menor Doniazada, de forma que el sultán pueda escucharla, pero antes de terminar se detiene y el sultán decide perdonar su vida un día más para así poder escuchar el final al día siguiente. De esta forma, ella continúa noche tras noche contando una historia, hasta que después de 1001 noches, el sultán decide perdonarle la vida a la joven que desde entonces se convierte en una esposa feliz, reina y madre de los herederos al trono del sultán.
