A la luz de una unificación mundial cada vez más estrecha, resalta de modo dramático la polarización del mundo americano en dos vastas zonas cuyo antagonismo ya Hegel había vaticinado en su ensayo sobre la filosofía de la historia. Las innumerables formas de presión que ejerce la América del Norte sobre Hispanoamérica fortalecen un sistema de dominación cada vez mayor, que se expresa -síndrome de su gravedad-, desde el interior de nuestras sociedades: los cuadros dirigentes de las grandes corporaciones, sus equipos gerenciales nativos y sus agentes diplomáticos constituyen, en calidad de élites dirigentes invisibles, el estamento más influyente de la estructura de las sociedades latinoamericanas. Ante el carácter integrado de este sistema de dominio, Darcy Ribeiro propone la dilucidación de los factores que operan en favor de nuestro desarrollo autónomo, al mismo tiempo que pone de manifiesto los elementos de que dispone Norteamérica para congelar nuestra independencia y producir el subdesarrollo. El dilema de América Latina está dedicado a desentrañar el carácter del subdesarrollo en que estamos sumergidos, de nuestra dependencia respecto a Norteamérica y, asimismo, el análisis de las luchas que se traban en el continente entre las estructuras de poder que sostienen la ordenación social y las fuerzas virtualmente insurgentes que intentan su transformación.
