En 1875 Pedro A. de Alarcón publicó El escándalo, novela que consiguió el mayor éxito de su época. Apareció cuando la controversia entre racionalistas y católicos estaba más encendida y produjo un verdadero escándalo, considerándose por muchos como una fanática apología de los jesuitas. De lo que no cabe duda es de que El escándalo es la mejor novela extensa de Alarcón, relatos sobrios y conmovedores, conflictivos variados y humanos, interés novelesco, personaje que son copia del natural, el arte de narrar equilibrado, armonioso más alto punto de interés y perfección. Eso dice de la obra M. Romera Navarro. Es evidente que El escándalo fue la novela más discutida de Alarcón, la que más se criticó, pero también la que más se vendió, todos los personajes, todas las acciones son reales, tomadas de la vida. Murió el perdonado amigo y nació el Diego de El escándalo, los demás personajes también fueron arrancados de la realidad, muchos eran ilustres, pero nadie supo jamás qué nombre escondían aquellos otros que popularizó la novela, sólo se sabe que cuando exclama una de sus figuras principales: hay muchas Gabrielas en el mundo, alude el autor a su propia y santísima mujer. El año 1879 se propuso Alarcón dar la batalla a sus impugnadores, cansado ya de que le llamasen reaccionario, insistiendo en que su posición religiosa nada tenía de ello, y pensó que la mejor defensa sería publicar otra novela espiritualista y religiosa que pudiera servir de interpretación auténtica a El escándalo, tiene ya el asunto que se prestará a sus propósitos, recordando un drama romántico de chaqueta que presenció en Andalucía cuando era niño.
