El contrato social, a pesar de su breve dimensión, es uno de los trabajos clásicos en la ciencia política, de singular influencia en el mundo europeo y en los movimientos de independencia de las colonias hispanas de América y que aún sigue vivo por su tajantes ideas igualitarias. El pacto social, los derechos del hombre, la voluntad general, no como simple expresión de las mayorías sino dentro de opiniones en las que han sido escuchadas la minorías, y el estado de naturaleza van a ser conceptos e ideas que en lo sucesivo se manejarán por todos aquellos que sientan en alguna forma el deseo de llevar un sentido democrático a la vida política. No importa que a las ideas de Rousseau se le haya dado la más caprichosas o contradictorias interpretaciones: su influencia ha sido definitiva.