Gracias a las cartas y crónicas enviadas por barco al viejo continente, los ciudadanos europeos conocieron las maravillas que tanto exploradores como conquistadores pudieron apreciar en todo su esplendor al momento de desembarcar en el continente americano. Tal es el caso del texto Nuevo descubrimiento del gran río de las Amazonas de Cristóbal de Acuña, misionero de Perú, que describe con detalle y exactitud un lugar lleno de vegetación exótica, especies de animales desconocidas y ríos que no tienen fin: la selva amazónica con una extensión de seis millones de km que abarca ocho países de Sudamérica. A partir de la llegada de los conquistadores se difunde la existencia de este vasto bosque tropical y de los diversos grupos aborígenes que, desde su remoto y desconocido origen, lograron vivir en armonía con el medio ambiente, que han conservado para el resto de la humanidad.
Hemos reunido en esta colección un amplio panorama de las primeras civilizaciones que hace más de veinte mil años se establecieron tanto en los territorios, del norte del continente americano -en lo que ahora es Groenlandia, Alaska, Canadá, Estados Unidos de América y México-, como en Centro y Sudamérica -en los actuales territorios de Guatemala, Ecuador, Perú, Brasil, Chile y Argentina.
En estas páginas, ilustradas con cuidadoso apego a los textos de reconocidos historiadores, se des-cribe la vida cotidiana, religiosa, política y cultural de grupos asombrosos como: esquimales, kwakiutl, hurones, iroqueses, cheroquís, sioux, ópatas, tarahumaras, yaquis, seris, teotihuacanos, toltecas, tarascos, mexicas, olmecas, zapotecos, mixtecos, mayas, kayapó, jíbaros, cashinahuas, incas y mapuches, que juntos integran un atractivo mosaico de un mundo perdido que, sin embargo, nos define hasta el día de hoy.
