Actualmente tan sólo se conservan siete tragedias completas de la enorme producción de Sófocles (alrededor de ciento veintitrés obras), además de algunos fragmentos.
Edipo Rey es quizá la más célebre de sus tragedias; Aristóteles la consideraba en su Poética como la más representativa y perfecta de las tragedias griegas. También es una inmejorable muestra de la llamada ironía trágica, donde las expresiones de los protagonistas adquieren un sentido distinto del que pretenden; así sucede con Edipo, empeñado en hallar al culpable de su desgracia y la de su ciudad, descubriendo que este culpable es él mismo por haber transgredido la ley de la naturaleza y de la sangre al matar a su padre y casarse con su madre, aún a su pesar.
El enfrentamiento entre la ley humana y la ley natural es central en la obra de Sófocles, de la que probablemente sea cierto decir que representa la más equilibrada formulación de los conflictos culturales de fondo a los que daba salida la tragedia griega.
