A pesar de que esta obra no sea una de las tragedias más populares del autor, es unánimamente considerada por la variadísima y compleja relación entre los personajes, una de las mejores. Lear, después de una marga peregrinación-apartado del mundo del poder, la sensualidad y las ambiciones-ha descubierto la verdadera naturaleza del corazón de cada una de sus tres hijas: Gonerila, Regania y Cordelia. Frente a Gonerila y Regania, que encarnan las fuerzas del mal, la bondad y el amor de Cordelia constituye otro de los grandes tipos teatrales que, junto al rey Lear, hay que incorporar a la galería de personajes dramáticos de William Shakespeare.
