Quince niños del colegio Chairman, de la ciudad de Auckland, capital de Nueva Zelanda, pasan una noche de vacaciones en la goleta Sloughi. Los escolares, entre ocho y trece años, esperan partir en una breve travesía por el Pacífico mientras la tripulación disfruta su última noche en tierra. Sin embargo una tormenta suelta las amarras del navío y esta es arrastrada al mar hasta encallar en una playa desierta. Los escolares deben organizarse, superar problemas y antagonismos y echar mano de las mejores enseñanzas de la escuela y de sus padres para sobrevivir. Sólo el espíritu de grupo y la solidaridad les permitirá superar las dificultades que la naturaleza indómita plantea al hombre. Sin embargo, las dificultades no se reducen a las de la subsistencia: el encuentro con peligrosos bandidos pone en cuestión, de nuevo, la posibilidad de que los seres más nobles puedan sobrevivir en un mundo en el que lo pérfido acecha.
