Este libro es el primero de los 46 Episodios Nacionales en los que Benito Pérez Galdós narra la historia de España desde comienzos del siglo XIX hasta la Restauración borbónica. En ellos reflexiona, desde el liberalismo burgués, acerca de las nociones de patria y nación, y revisa los errores cometidos como parte del camino de reconstrucción de España. Un anciano recuerda la experiencia, a los catorce años, como tripulante, en la batalla de Trafalgar contra los ingleses. En medio de la violencia y la derrota, enfrentado a la muerte colectiva, el niño se comportará como un héroe, se despedirá de la infancia e iniciará un progresivo ascenso en la escala social.
